División del reino vegetal formada por un conjunto de vegetales que carecen de la morfología típica: raíz, tallo y hojas; dentro de este grupo están incluidos los musgos, las hepáticas y las antocerotas.
Son, en general, plantas terrestres de color verde, con membranas celulósicas. Siempre presentan alternancia de generaciones heterofásica y, en general, poseen un vástago diferenciado en tallo y hojas. Se dividen en: Briófitos (musgos y afines), Pteridofitos (helechos) y espermatofitos (Gimnospermas y Angiospermas) tanto los esporangios (estructura productora de esporas) como los gametangios (estructuras productoras de gametos) son constantemente pluricelulares, y se diferencian de los órganos correspondientes de los talofitos, entre otras cosas, por encontrarse siempre envueltos por una cubierta de células estériles.
Presentan heterosporia, es decir, la transformación de distintos tipos de esporas (megasporas y microsporas). Estos dos tipos de esporas se diferencian generalmente por el tamaño. Además, las megasporas se transforman en gametofitos femeninos y las microsporas en gametofitos masculinos. Esta diferencia fisiológica es mucho más importante que la diferencia de tamaño. Otro rasgo característico de los embriófitos y, por lo general, asociado a la heterosporia, es el desarrollo endospórico de gametófitos. El desarrollo endospórico es un requisito previo para la evolución de la semilla.
Las Arquegoniadas (denominadas así debido a que los gametangios femeninos se denominan arquegonios) engloban dos grupos: los Briófitos (musgos y afines) y los Pteridofitos (Helechos). Los caracteres distintivos de estos dos grupos, básicamente, son:
Briófitos, en los que los gametófitos constituyen la parte dominante desde los puntos de vista morfológico y fisiológico en el ciclo vital y son, de ordinario, perennes. El gametófito alcanza su máximo grado de complejidad estructural en estas plantas. El esporófito depende en parte del gametófito.
Pteridofitos, que poseen un esporofito multiesporangiado dominante y un gametófito dependiente efímero. Los gametófitos son estructuralmente simples.
